Cosmos com Cosmos 02: Uma voz na fuga cósmica

Episódio II: uma voz em fuga cósmica 

No qual estamos ligados a todas as coisas vivas

“Cosmos com Cosmos” é uma série semanal que incentiva as pessoas a assistirem a série Cosmos de Carl Sagan, bem como a discussão de aspectos relevantes de cada episódio da série. Iniciando dia 19 de Janeiro de 2014, semanalmente com comentários de cada episódio. Sobre o porquê desta série de textos semanais vide a introdução.  Observação importantíssima sobre o texto no rodapé de publicação.

No segundo episódio de Cosmos, "Uma voz na fuga cósmica," trocamos de engrenagens do muito grande para o muito pequeno – do cosmos para um microcosmo. Se o primeiro episódio foi sobre a origem do universo e compreender o nosso lugar dentro dele, o segundo é sobre a origem das espécies e o nosso lugar dentro da história caótica da vida na terra.

É uma progressão natural, especialmente para um programa sobre a "interligação de todas as coisas," como Sagan explica no episódio. Não há exemplo mais belo do que a química molecular comum da vida na terra. Que os processos de geração de replicação e proteína do DNA são os mesmos nos seres humanos, bem como eles também estão no menor organismo unicelular – e todas dirigidas pelo mesmo código molecular – continua a ser uma visão deslumbrante da era moderna. Todos partilhamos o mesmo patrimônio. Viemos todos do mesmo material.

A nossa sociedade continua a relembrar os mesmos e cansativos argumentos contra a evolução com mais de trinta anos, após este episódio ter ido ao ar, Sagan provavelmente não teria nenhuma surpresa. Ao que indica é uma profunda fonte de grande tristeza, de uma forma, que uma das descobertas mais surpreendentes da história da humanidade – a evolução das espécies por meio da seleção natural – ainda enfrenta resistência. Não só porque é um tapa na cara para o progresso inerente da era moderna, mas porque tem negação significa que rejeitamos nosso lugar dentro de toda a vida conhecida. Somos parte de uma história escura e linda e de 4 bilhões de anos de sobrevivência contra todas as probabilidades, uma cadeia ininterrupta que une todos os seres vivos. É profundamente convincente e estranho e esperançoso. E negar essa unidade faz-nos sentir mais sozinhos e isolados.

No que eu imagino é uma tentativa de erradicar divergências anti-evolucionistas. Sagan leva um tom mais forte - do que-usual neste episódio. Sua linguagem é menos tolerante e mais concreta, afirmando que "a evolução não é uma teoria, é um fato. Isso realmente aconteceu." Qual é, claro, é verdade, mas infelizmente retrata - o como o cientista autoritário em um episódio que, mais do que a maioria, escamoteia grandes incógnitas e limitações importantes da época em nome de impressionar com seus telespectadores a validade da evolução.

Talvez, ao apresentar-nos com muitos fatos sobre a evolução e outras ideias ao longo da série, as pessoas possam usá-los como ponto de partida para o crescente ceticismo e pensamento crítico. Sinto que, um programa destinado a uma grande audiência com talvez uma passagem a familiaridade com a ciência, que o Cosmos precisava se concentrar mais em fatos primeiro.

Sagan explorar sua autoridade neste episódio, mas é um conceito prático. Ele passa a ser correto, na maior parte, embora o show apresentasse alguns grandes erros em um dos seus segmentos, como veremos.

O episódio abre na grande expansão do espaço. Sagan e a Nave Espacial da Imaginação nos levam em um tour através as grandes bolhas de matéria orgânica que derivam entre as estrelas (uma boa temática relembrando nosso primeiro episódio). Não só aprendemos que estamos ligados a todas as coisas vivas, mas muitos dos blocos de montar de nossa química molecular/vida podem ser encontrados espalhados por toda a galáxia. Estamos profundamente conectados com o cosmos, nossa química nos une para a imensidão de uma forma que nenhum ser humano jamais havia imaginado antes da era moderna.

Estas manchas interestelares coloridas contêm “Os blocos de montar da vida", e Sagan especula que vida rudimentar pode ser comum em todo o cosmos, embora talvez a vida inteligente possa em apenas uma pequena fração existir. Alguns de vocês podem reconhecer este conceito como a hipótese da terra rara, que lamentavelmente e efetivamente argumenta que vida além de micróbios básicos pode ser extremamente rara, que exigem muitos eventos improváveis um resultado esperado da evolução para vida inteligente. Enquanto isso ajuda a explicar o paradoxo de Fermi (o fato de que o universo embora sendo tão grande e velho ainda não foi encontrado nenhum sinal de outra vida inteligente) parece demasiado antropocêntrico isso, confiando inteiramente em nossa compreensão da biologia que, como assinala Sagan, é extremamente singular. Nossa história está repleta de impossibilidades descartadas com base em nosso próprio desejo de ser únicos e centrais para o funcionamento do universo.

Como no primeiro episódio, chegamos a nossa casa, a Terra – brilhantemente azul espaço negro ao seu redor – quando começamos a abordar a nossa biologia. E apesar de nossos biólogos são severamente limitados com base com base no singular de DNA por trás de toda a vida conhecida, vemos tal diversidade de formas mais complexas e mais bonitas que eu imagino que eles mantêm ocupados. Mas imagine, como Sagan, um único exemplo alternativo de forma viva. Isso seria como revolucionário.

Há muito mais a dizer sobre a natureza convincente referente a questão da existência de vida extraterrestre e sua centralidade para a série como que será retomada na 12ª edição desta série, mas basta dizer que podemos observar a importância da vontade de Sagan de especular. Ele nos conecta a ele como narrador, simultaneamente, valida nossos pensamentos errantes e partilha em nossa emoção. É maravilhoso, realmente.

Como chegamos a terra, saltamos de volta no tempo para o Japão do século XII e a história do caranguejo Heike. Estes caranguejos têm uma carapaça incomum que parece não muito diferente a face de um Samurai carrancudo. Sagan confiavelmente declara que este é devido à sua seleção artificial por séculos de pescadores japoneses honrando a lenda do clã de guerreiros vencidos. Caranguejos que tinham uma pequena mutação nos seus genes e tinham a aparência de rostos humanos eram lançados de volta para as águas. Aqueles que não tinham essa mutação eram devorados. Ao longo dos séculos, esta seleção artificial acabou refinando e as conchas dos caranguejos passou-se a ser distintamente humanas, tudo devido a uma lenda histórica única.

Não é produto da Seleção Artificial

O problema é que isso é quase que certamente errado. É uma grande história, e seleção artificial, muito claramente, acontece e aconteceu em muitos milhares de instâncias (veja, por exemplo, cada fruta, vegetal e animal domesticado pelo ser humano). O rosto carrancudo na concha do caranguejo é mais provavelmente um caso de pareidolia (tendência do nosso cérebro para ver rostos em padrões aleatórios) do que a seleção artificial, tão persuasivamente argumentada pelo Dr. Joel Martin em um artigo de 1993 na Terra [pdf], você pode lê-lo (Em Inglês). Mas seus dois pontos principais são que (1) os pescadores não comem estes caranguejos (eles são pequenos demais para se preocupar) e (2) você pode encontrar caranguejos com marcas similares como rosto em todo Japão e Rússia, muito além do alcance da lenda local da tribo Heike.

Esta é a armadilha da escolha de Sagan para prosseguir um estilo mais pesado neste episódio. Quantas pessoas ao longo dos anos acreditam nessa história do caranguejo com base na autoridade de Sagan? É uma ironia, é claro, que apresenta muito confiança em sua apresentação do caranguejo Heike, mina a confiança semelhante que ele usa para indicar os fatos da evolução, embora a evolução baseia-se em evidência consideravelmente mais do que a história do caranguejo Heike.

Avançamos, encontrando Sagan andando através de uma paisagem bucólica, onde ele explica-nos princípios gerais de seleção artificial e então natural e como ela anda a diversificação das espécies. O calendário cósmico é trazido à tona outra vez, para ajudar a colocar nós pequenos dentro do grande contexto de tempo, particularmente dentro tempo evolutivo.

A peça central do episódio é, claramente, a animação da cadeia ininterrupta de espécies que se tornaram os seres humanos. É uma peça brilhantemente feita com uma apresentação animada da Partita de Bach para Solo de violino nº3 servindo para ilustrar a complexidade linda da nossa história evolutiva. Observe a escolha inteligente de um pedaço de solo de violino por um compositor famoso por suas fugas. Até musicalmente somos lembrados que testemunhamos a uma só voz na música da vida.

Observe também o dispositivo visual elegante de usar um contorno único e contínuo para traçar as formas dos nossos antepassados genéticos, de peixe, de lagarto, para um pequeno mamífero roedor, depois para macacos, como criaturas e, finalmente, os seres humanos. Enfatiza a herança comum e semelhança geral estrutural com nossas espécies relacionadas.

Acabamos com a árvore evolutiva, como classicamente concebido por biólogos, embora é prefirivel o conceito de Stephen Jay Gould de dizimação e diversificação como uma representação da evolutiva dos becos sem saída e o sucesso da mesma.

Somos tratados de especulações sobre a origem da própria vida através um experimento parecido com Frankenstein, com representação de laboratório de Bishun Khare Universidade de Cornell. O experimento de Miller e Urey, que demonstrou a probabilidade geral de condições físicas da Terra primitiva para criar os blocos de construção do DNA – ácidos nucléicos – é muito bem demonstrado, embora ele vai longe demais para o cientista branco revestido em um laboratório cheio de copos de vidro para o meu gosto. Tenho certeza que Khare e Sagan se divertem com ele (o diretor claramente fez), mas para um show que está introduzindo a ciência ao público, sinto que tráfegos em algumas muitas representações mais baratas do que a ciência é, reforçando estereótipos velhos dentro da mente do espectador.

Mas o experimento de Milley e Urey foi sobre as origens da vida – ou, mais precisamente, hereditariedade – que ainda é um mistério de pesquisa. Tanto quanto sei, existem algumas teorias mais sobre onde moléculas começaram a replicar a si mesmas (perto de fontes hidrotermais profundas sob o oceano ou dentro minerais porosos sob a crosta da terra), mas nada definitivo. Compreensivelmente é um problema difícil, já que qualquer coisa que iria expor essas tendências iniciais para autorreplicarão seria imediatamente consumida pelos seres vivos estabelecidos. Parece ser evidência de que o RNA-DNA –  não ficaram em primeiro lugar e pode ser um ancestral intimamente relacionado para a primeira molécula auto-replicante. Esta é a hipótese do mundo do RNA.

De certa forma, a origem da hereditariedade pode ser comparada como a origem do Big Bang. Pode haver um ponto onde a ciência não pode fornecer as ferramentas necessárias para desbloquear informações envoltas em tempo tão profundo. O Big Bang o ponto na história cósmica está escondido, onde o universo era opaco à luz (bem, isso é o colapso geral da física conhecida), assim como a origem da hereditariedade é opaca atrás de seu consumo violento pela vida subsequente. Especulação informada pode ser o melhor que podemos esperar.

Encontramo-nos, como fizemos há trinta anos, a voz solitária na fuga cósmica. Mas, como este episódio destaca, ainda somos parte de algo maior. Esse segmento contínuo da evolução nos une em uma maneira fundamental de todos os seres vivos à nossa volta. Assim como nós, seres vivos, estamos ligados a coisas como as grandes nuvens de material orgânico que flutuam através da galáxia, mas nós estamos reconfigurados em uma forma mais complexa. Assim como o tom de uma única nota de um instrumento é a soma total de milhares de diferentes vibrações, então é nossa biologia solitária. Nossa voz cósmica harmoniza-se com ele mesmo na ausência de um segundo.

Mas fugas classicamente começam com uma só voz, informando o tema principal. Talvez isso seja normal e vozes adicionais entrarão ao longo do tempo. Até então, repetimos o nosso tema, esperando a grande peça continuar.

ATUALIZAÇÕES CIENTÍFICAS

• Este episódio é um grande lembrete sobre como é recente  nosso entendimento sobre o desaparecimento dos dinossauros. Há 33 anos não sabiam sobre o impacto do asteroide que destruiu a maior parte da vida na terra, incluindo os dinossauros, no final do Cretáceo.
• A profundidade da compreensão de como o DNA replica-se e cria proteínas dentro da célula é muito melhor conhecida hoje. O autor encontrou excelentes animações sobre o funcionamento do DNA enquanto produzia este texto. Faça um favor e ver Como o DNA replica-se, e depois como ele transcreve o RNA mensageiro e faz uma proteína.

OBSERVAÇÕES ALEATÓRIAS

• Dr. Bishun Khare colaborou com Carl Sagan em mais de 100 pappers (artigos científicos) e faleceu em 2013.
• Outro tema de interconexão neste episódio: a relação um tanto simbiótica entre plantas e animais, cada um usando uns dos outros gases residuais como uma componente chave para o seu metabolismo.

CITAÇÕES

• "Sem as ferramentas da ciência, a maquinaria da vida seria invisível."
• "Cada um de nós é uma multidão."
• "Precisamos mais das plantas do que elas precisam de nós."
• "Outros produziram colônias, com interior e exteriores células exercem funções diferentes, tornando-se um pólipo".

"Cosmos com Cosmos" é uma adaptação para português dos textos elaborados por Casey Dreier da Planetary Society, este texto sofreu adaptações e tradução feitas por Douglas Ferrari, para divulgação do conteúdo no Brasil, assim garantindo um dos objetivos desta organização de popularização e divulgação científica.